در اواسط دهه ۱۹۸۰، ایالات متحده در آستانه یک جنگ هسته‌ای قرار دارد. این سایه شوم بر سر ساکنان شهر کوچکی در کانزاس سنگینی می‌کند، در حالی که آن‌ها به زندگی روزمره خود ادامه می‌دهند. دکتر راسل اوکس برنامه شلوغ خود را در بیمارستان حفظ می‌کند، دنیس دالبرگ برای عروسی آینده‌اش آماده می‌شود و استیون کلاین غرق در تحصیلات تکمیلی خود است. وقتی اتفاق غیرقابل‌تصور رخ می‌دهد و بمب‌ها فرود می‌آیند، ساکنان شهر به درون وحشت یک زمستان هسته‌ای پرتاب می‌شوند.

مردی که به دروغ متهم به قتل شده است، از دست کلانترها فرار می‌کند و زندگی جدیدی را در شهری در مرز ایالات متحده و مکزیک آغاز می‌کند. اما او نمی‌تواند در آرامش مستقر شود زیرا تعقیب‌کنندگانش همچنان در تلاش برای یافتن او هستند.